，和诸葛亮的偏师情况类似，自入江夏以来，他们途经蕲春、鄂县、邾县等处，几乎没有遭到抵抗，进展十分顺利。
不过孙权知道，这并不是黄祖畏惧江东军，而是有意收缩防线，不出意外，夏口，就是黄祖选定的双方决战之地。因为一旦通过夏口，就可乘船直达黄祖的治所沙羡城下，所以黄祖必会在夏口设下重兵阻击江东军。
前方斥候的回报，也证实了孙权的猜测，黄祖以两艘庞然巨舰，横截河面，扼守夏口，其上甲士林立，不下千人。
孙权当即命平虏将军徐琨为前部督，率军前军舟舰，进讨夏口，他则亲率中军继之。
徐琨收到孙权的指令，立刻指挥前军，杀向十余里外的夏口。
不过由于夏口水道狭窄，舟舰难以展开，若是挤在一处，则有被敌人火攻的危险。因此徐琨并没有大举来攻，而是仅派出数艘艨艟、斗舰，试探进攻。
挟守沔口的庞然巨舰上，千名黄祖军士卒皆披重甲，持强弩，待江东军舟舰临近，他们立刻扣动弩机，一时间飞矢雨下。
江东军的第一波试探性进攻，甚至都没能靠近黄祖军巨舰，就以失败而告终。
徐琨倒也没有动怒，本来他就存有试探之意，如今已经大致了解敌军的情况，他当即以破贼校尉凌操为前锋，再攻之。
凌操乃是孙策旧将，吴郡余杭人，少时轻侠有胆气，后孙策崛起于江东，凌操带着数百游侠投其麾下，每战斗，常先登冠军，可谓江东屈指可数的猛将。
凌操作战勇猛，不避箭矢，亲自驾舟冲在最前方。江东军士卒无不勇气倍增，人人奋进，数十艘舟舰衔尾杀来。
然而这次，不但两艘庞然巨舰射来漫天的箭雨，两侧山崖上，亦同时落下石块及火把。
原来黄祖军在两侧山崖，亦伏有重兵，顷刻间，江东军舟舰，或是被石块击毁，或是被火把引燃，加上前面弩箭交错，攻势如潮，即便以凌操之勇，亦无可奈何，败下阵来。
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