太祖洪武十五年初，上置都督府，其属有拱卫指挥使司，寻改为都督尉府，以为亲军，管领五卫军士，而设仪鸾司隶焉。至是罢仪鸾司，改置锦衣卫，轶从三品，掌侍卫缉捕刑狱之事，恒以勋戚都督领之，以镇抚司隶焉。
锦衣卫主要职能为"掌直驾侍卫、巡查缉捕"，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。
而且很多人对锦衣卫的存在都有误解。很多人都认为锦衣卫是无恶不作、祸国殃民的组织。其实根本不是。锦衣卫主要针对的就是官员和权贵。普通老百姓他们根本就不会理睬。当然了，老百姓打算造反是例外。所以，锦衣卫更像现代国安和纪检委的混合机构。
锦衣卫之所以有这么多的恶评，就是因为掌握话语权的是文官。而锦衣卫恰恰时监察这些文官的机构。所以他们自然会对锦衣卫大肆诋毁？所以在明朝灭亡之后，很多士大夫为了推卸责任，或者讨好满清主子，就对锦衣卫大泼脏水，居然有人说“明不亡于流寇而亡于厂卫”（据朱彝尊《静志居诗话》）！这是何等的无耻啊！
侧面举一个例子。当魏忠贤掌握东厂时候，九边军队的军饷还是有保证的。等魏忠贤死了以后，崇祯性盲目的相信文官，相信文官都是受圣人熏陶的所谓的道德之士，不会做坏事。所以大幅压制了厂卫的权利。可之后那？大明的岁入当年就大幅缩水，九边的军饷也发不出来了！这就是朝中所谓道德之士造成的。没有人监督，当然是贪污发家最快、最方便了！等崇祯明白过来，再度试图恢复厂卫权威的时候已经晚了。厂卫已经彻底被文官驯服了，不复为崇祯所用了。
老汉见刘佩不回答也没有追问。他也知道这种事情肯定是越保密越好。所以他也不等刘佩追问，就开始讲述自己的来历。
原来老汉叫做王齐法，确实是锦衣卫中人。只是当年卷入了一起内部的倾轧。结果他站在了失败者一方而已。为了不被清算，他连夜逃出了北京城，隐姓埋名活到现在。
刘佩听了就很奇怪的说道：“你自己逃出来就不怕连累家人吗？”
王齐法说道：“不会的。像我们处在那个位置的人，多多少少都曾经干过一些见不得人的事情。所以只要我逃出来了，他们一天抓不到，就不会对我的家人下手。我若是被抓到了，我和家人就都死定了。而且我逃出来也表明我彻底认输了，一般来说不会殃及家人。”
刘佩恍然大悟的点点头说道：“这也就是所谓的默契吧。一旦他们对你的家人下手，你就会抖搂出一些事情，确保对方不死也会脱层皮，对不对？”
王齐法说道：“大人说的没错。这就算是一种默契吧。”
刘佩说道：“既然如此，你就安心在刘江这里养老吧。若是怀念家人，可以让刘江派人去看看。不过，你不可能再出这个再出这个院子了。另外你家人的情况和地址要告诉我。”
王齐法知道刘佩没有当场宰了自己已经是格外开恩了。所以他很老实的报上了家人的消息，还躬身说道：“多谢大人开恩！日后老朽绝对不会出这个院子半步。”
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