相较于虽不太平，但并没有大的风险的金国使团一行。夏国李德旺的使团，就只能用命途多舛来形容了。
由于关中一带自初春开始，便面临着木华黎为首的蒙古大军的强攻，所以取道金国的路线是走不成了。因而他们只能走算是后方的大同府，经河中、河北的汗庭统治区。
虽然没有前线那么危险，但后方也不安宁。除了一些大的城池还算比较安稳外，广大的乡野就完全是一个个独立的军事王国。虽然他们听从汗庭的号令，不敢太过放肆。但那些地方的庄主们，可不怕路过的行商。
论盘剥之严重，还远超他们夏国。还好他们队伍是有回回人的，并且还取得了汗庭的特许行商令。所以那些地方豪强只敢求财，不敢害命。
一开始他们还以为这已经是最难让人接受的了！
等到进入山东西路的滨州地界，他们才知道什么是世道大乱。在光天化日的城池里，杀人越货之事都是常态。他们作为外来者，也被盯上了数次，但都因使团的武力不弱，所以才将那些胆敢对他们不利的恶徒打退。
而出了城池，几乎就是四面皆敌了。草丛里、树林里、河流边，碰到有人的村子，那更是要离得远远的，因为那是土匪窝。后来吃了太多次教训，他们白天都不敢再赶路了。
如此摸黑前行，虽遭遇的匪徒少了些，但也不是没有。直到进入距离明国疆域较近寿光县境内，地面上才算太平不少。
而出发时两百多人的使团，竟只剩下五十多人了。其中还有好几人，是在河北之地招募的向导。
但就在他们大为松口气的时候，命运竟跟他们开了个玩笑。
洱水河畔，由于紧邻明国，又因此地是流民和商贾的必经之地，所以这渡口生意非常红火。不到十里地，就有七八家是做摆渡营生的。实力雄厚的有上十条船，操船的好手也有一二十人。
实力差一点则只有四五条船，操船的好手七八人。
这些船家的背景都比较复杂，有明国这边，也有山东地方势力的。李德旺让底下的人去打探一番，好挑选合适的船家过河。
其中一个护卫来到渡口叫广陵船家的地方，对岸便是明国的广陵镇。只见田连阡陌，一些农户正在田间地头忙活着。几只山羊和黄牛则在稚童的看护下，在河岸边悠闲的吃着荒草。
与这边荒废的情景相比，简直是天壤之别。
此刻渡口内正有好些人在排着队，随着船只靠岸，人们循着队伍慢慢往前走。护卫姓往利，是夏国国族里的大姓，祖上也是跟着王室建过国的。
正因此，他才有机会跟着李德旺再次出使明国。
由于在国内强横惯了，所以让他跟这些低贱的汉民挤在一起排队，实在是羞辱。便直接往前走，然后就被船家安排的几个练家子提醒排队。
“我是商队的护卫，若是租条船过河还要排队吗？”往利护卫掏出几枚在城里换的明国铜元，出声问道。
那几个练家子马上眼前一亮，态度也友善的告诉他自然不用。并且根据货物的重量以及租用的船只，收取不同的费用。
问清楚之后，往利护卫就回到使团队伍里。
这时其他人也大多回来了，等到众人将信息汇总，往利护卫打探到的过河费用却是最高的。
也是其他船家明知广陵船家财大气粗，又有官府的背景，所以只能用低价来与其竞争。
但价格低的话，也不都是好事。
像李德旺他们选择的船家，叫‘寿光船家’，似乎跟寿光县还能牵扯上。租船的费用比不上广陵船家，但也不是最低的。
渡口位于广陵船家的下游，对岸没有村子，只有大片开垦出来的田地。
李德旺他们来时，刚好看到一
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