宋文帝刘义隆是个精明能干的人，别看他做皇帝那年只有十八岁，但已经懂得如何治理国家了。
文帝认为，国家稳定的关键，是让农民有地种，有饭吃，这样他们才不会起来造反，自己的皇位才能坐稳。当时农民负担很重，欠的官私债务不少，连种子也买不起。宋文帝便宣布减免农民租税，还亲自带领文武大臣去京郊耕田锄地，给大家做出榜样。农民见皇帝这样重视农业，都努力开荒种地。战乱中被破坏的农业生产，很快得到了恢复。
当时很多大地主常常利用灾荒吞并农民的土地，使农民成为他们庄园的奴隶。于是，宋文帝又经常下令清查户口，把农民和他们的土地登记在政府的户籍册上，防止大地主侵吞。同时，土地多的，要向政府多交租税，这不仅增加了国家的收入，也使租税不至于平均摊给土地少的农民，相对地减轻了他们的负担。
要实行上面的这些政策，光靠皇帝一人是不行的，所以宋文帝很重视官员的选拔。他派有能力的人到地方去做官，对于贪官污吏严加处分。朝廷这样重视农业生产，又注意人才的选拔，使得社会经济逐渐繁荣起来。当时有人记载说：“宋文帝，宋文帝，元嘉治世人丁旺，百姓不负徭和役，粮食年年满囤流。”
这一年，范晔受宋文帝刘义隆钦命，主审彭城王乱党之罪行。当他提起朱砂笔时，只觉狼毫沉甸甸的，唯恐有所闪失。
在彭城王余党身后，不知有多少横尸冤魂，魂灵游荡无家可归。他的恶行何以得逞？残暴为何无人制止？皆檄文所言，“为推翻宋文帝之位，不惜错杀一千，不达目的，誓不罢休”。如此黑白，皆因颠倒是非，令人痛心，何时才能澄清呢？
范晔在孔熙先叛党的案卷上，挥笔写下了“弃市”二字后，一块石头总算落地，方觉得轻松多了，遂扔笔于案几上。
书佐忽然而入道：“启禀大人，京城三老、乡绅和庶民们已聚集市井上，向大人送金匾来了。”
范晔道：“不，万万不可，快去将他们阻止于外。”
书佐道：“大人，此乃民间百姓所为，有何不可？”
“书佐有所不知，”范晔耐心说服道，“咱们刚刚上任不久，只是欲除恶贯满盈的元凶而已，并没有惠泽于黎民百姓，怎能让他们送金匾呢！”
书佐道：“大人亲手惩处叛党主要元凶，也算得上是百姓之快事，百姓们能从他们的奴役中解脱出来，他们已觉得是大快人心的好事，至于丰衣足食，那是将来的事，何必弃其功于一役呢？”
“千万不可如此。除暴安民只不过是本官计划的第一步，第二步本官要继续完善十志的撰写，要把那些党锢、宦官、方术、逸民、忠烈、烈女等辑录在内，现今无成章，怎能受百姓们如此大礼！”
范晔说罢甩袖而去，当他走进范府时，只见宗柳正在精心地培植着十多盆盆景，那盆盆迎春花，已绽出了黄灿灿的花儿，还有几盆含苞待放的牡丹，也绽出红、绿、紫色的蓓蕾来。便开玩笑地对宗柳道：“没想到，夫人也爱起养花来，真是越活越年轻喽！”
宗柳笑笑道：“别耍笑为妻了，不是为了夫君，为妻才不喜欢摆弄这玩意儿呢！”
范晔不解地问：“这就怪了，从没见过夫人有如此之兴趣，今日却……”
宗柳告诉范晔道：“今天是你的五十大寿，难道蔼儿没有告诉你吗？咱要好好庆贺一番。”
“贺寿与养花有何关系啊？”
“怎能没有关系？养花如养心，心静能健身，老爷已到天命之年，不好好养心，怎能完成你的啊！”
这时，仆人走来报道：“老爷，夫人，少爷和少夫人回府来了。”
范晔见一辆车停在门前，便知是长子范蔼和儿媳明珠回府为自己祝寿来了，上前迎着道
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