阳春三月，是百花争艳的季节，燕子花在田野里竞相怒放，那一片片淡红兼大红的花瓣，在春日的阳光下如霞似云，有如桃花迎春，又似杜鹃迷人。然而，在范晔眼里，这些花朵似乎是多少将士用无辜的鲜血铸成的。当他为父亲守孝期满时，已是元嘉七年（公元430年）。这位三十多岁的年轻人，带着浪漫的情怀一路高歌地走进建康城。
建康城并无砖石城墙，城池四周为竹篱所围，彰显着刘宋王朝的与众不同。武帐冈皇宫大殿是晋皇朝按洛阳魏晋宫殿模式修建的。宫墙有内外三重，外重宫墙之内布置宫中一般机构和驻军。第二重宫墙内是中央官司署，朝堂和尚书省在东侧，西侧有中书省、门下省和皇子所住的永福省等。第三重墙内才是真正的皇宫大内，前为朝区，主殿太极殿和东堂、西堂为后寝区，前为皇帝寝居的合殿，又称中斋，后面则为后宫，再往北是皇宫内的华林苑。
此时，宋文帝刘义隆端坐在寝居内，正与几个心腹大臣密议着军机大事。别看他一副文质彬彬的文弱书生模样，但他登基后励精图治，奋发图强，国力强盛，使得南朝进入了“元嘉之治”的盛世。刘义隆虽然是个不错的治国之君，但他和很多皇子王孙一样，肚子里的墨水不多，没有什么真才实学，他除了让皇弟、皇子们镇守重要州郡外，便是广揽谋士辅佐左右。
在残酷的外患内斗中。此时辅佐刘义隆的三朝元老中，唯有现任太保王弘、中书侍郎裴松之、永嘉太守谢灵运和荆州刺史檀道济最为刘义隆所看重。今日他召众位谋士先贤进殿议事，一不是为了战事，二不是为了民事。也不是为了后宫之事，而是为选拔朝廷新生力量，稳定盛世之大计。
刘义隆振振有词地说：“诸爱卿，朕登基以来，百业待兴，为了使百姓得以休生养息，社会生产有所发展，需要劝学、兴农、招贤等一系列措施。今日朝议先不说劝学、兴农二事，单就招贤，朕想听听诸爱卿的见解。”
王弘道：“不知陛下。欲设何等职位？”
刘义隆道：“朝中现空缺尚书外兵郎。司徒从事中郎。别驾从事史等职位，现急需贤才来补缺填空，诸爱卿可否举荐一二？”
武将檀道济向来心直口快。便竹筒倒豆子似的一口气点出了年轻有为的范晔、徐湛之、孔熙先、谢综等人选。
裴松之道：“陛下，微臣在招贤方面，有几句话不知当讲不当讲？”
刘义隆道：“但讲无妨。”
裴松之道：“臣以为国家在招贤制度上，既要察举征辟，更要选贤用德，不可以单纯以门第和相貌取人，更不能让卑琐小人混为朝廷官员。在朝廷内部，要提倡百官勤奋，励精图治，廉洁奉公。治世为公，把那些无德者及时清理出官吏队伍。”
“说得好。”刘义隆道，“你们以为范晔出任尚书外兵郎如何？”
裴松之极力举荐道：“范晔才高八斗，不仅精通治国之策，而且忠孝双全。出任尚书外兵郎，非范晔莫属！”
裴松之，字世期，河东闻喜（今山西闻喜）人，他为何推举南阳郡顺阳县范晔为尚书外兵郎呢？原来裴松之也为士族官僚家庭出身，祖辈官居光禄大夫，父亲裴珪曾任正员外郎。他从小喜爱读书，8岁时已熟知诸书。后博览典籍，学识日进，20岁时，就任了殿中将军。桓玄执政时，庾楷推荐裴松之担任新野太守，当时，范泰劝裴松之不要参与桓玄集团，使裴松之迟迟不能动身。不久，军阀火并，庾楷死于桓玄之手，裴松之免去了一场杀身之祸。
义熙二年，刘裕率军北伐，裴松之任司州主簿随军北行，刘裕十分赏识，赞他有“庙郎之才”，将他转任治中从事史。晋军占洛阳后，裕委任之为封国世子洗马，成为刘裕集团的重要成员。
入宋后任中书侍郎，文帝刘义隆以陈寿所著记事过简
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