郡衙书房内，范晔正在聚精会神地研读着《东观汉记》，师爷手捧一叠书信，放在书案上道：“大人，这几天不时有人投来信函，说是诉讼吧，没头又没尾，说是书札吧既没有收书人，也没有寄书人。我怎么也看不出个究竟来。”
“那书信都说些什么？”
“大都是没头没尾的一句话，某某官是个大贪官，某某官欺压百姓，某某官奸污良家妇女等。”
“写书信的都是什么人？”
“有读书人，有下层官吏，也有平民百姓。”
范晔信手拿起一张匿名信展开一看，上面写道：
“宁国县令不顾庶民死活，多收田赋，欺诈百姓，民怨沸腾。”
范晔边看边想，平民百姓既然这样写，就必有冤情。便问师爷道：“皇上不是已经下旨减免税收了吗？在宁国怎么又出现多收田赋之事呢？”
“大人有所不知，”师爷道，“虽说朝廷减少了农民田赋，但下面的官员还是想着法儿又多收各种税赋，这叫上有政令下有对策啊！”
范晔还没有理出个头绪，衙役前来禀报说，太子舍人徐湛之巡视到此。范晔正想会会徐湛之，便吩咐客堂就座。
徐湛之进入客堂，拱手施上一礼道： “范大人辛苦了！”
范晔道：“徐大人乃朝中红人，何必为一个地方太守施礼呢？”
徐湛之道：“范大人自赴任以来，日理万机。为官者必知民间所苦。祸之所起。然而为之禁邪恶可禁，政可安也。”
“好啦！好啦！别拿好话搪塞我！”范晔不耐烦地说，“徐大人巡视本郡，不知为了何事啊？”
“范大人，在下深知你的为人，听百姓讲，你把俸禄都赈济给了灾民，自己却是粗茶淡饭。这怎么能行啊？”
“多谢徐大人关爱！”范晔道，“圣人云，国之所以为国者，以有民也；民之所以为民者，以有谷也，民有粟吃也就满足了。本官有粟吃也很满足了，官与民同乐麻！”
“此话不妥！”徐湛之道，“范大人身为宣城太守，养育一方百姓，粗茶淡饭万万不可。贵体安康要紧啊！”
“你看，我这不是挺好的吗？”
“在下十分敬佩范大人的为人。特地给你带来一些钱财，以补助大人之急需，这是在下的一点心意，望大人笑纳。”
徐湛之边说边打开一个精美的锦匣，里面是黄灿灿的十根金条。
范晔吃惊地问道：“如此贵重的心意，我若是收下，岂不成了贪官了吗？”
“范大人请放心，此事你知我知，他人不会知道的。”
“他人不知，还有天知地知，天不可欺，地不可瞒，还是望徐大人收回去吧！”
“这是在下的一点心意，请范大人万勿推却。”
“有道是无功不受禄。”范晔看出徐湛之有事所求，便试探地问，“徐大人身为太子舍人，不会有事前来求我吧？”
“在下的确有事相求。”
“不妨当面讲来。”
徐湛之凑近范晔道：“宣城宁国县令为了本县不受河水泛滥，在治理河道时，按人头收了点赋税，刁民们告他欺诈百姓，请范大人在处理他时量力而行。”
范晔道：“减免田赋税收乃皇上亲民所举，宁国县令顶风多收田赋，上瞒朝廷下欺百姓，况且所收田赋不为民用，这是其一。其二，他霸占民田，百姓敢怒不敢言，现已拥有土地千亩，更可恨的是作为父母官，竟敢在光天化日之下抢劫民女，以致打伤人命。这三条罪状哪一条都可处以死刑。”
徐湛之道：“范大人是个明白人，不看僧面看佛面，你就饶了他吧！”
范晔问道：“宁国县令与你沾亲？”
“无亲。”
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