春雨淅淅沥沥下了一夜，一向繁华的建康城在雨中略显几分清凉。街上过客稀疏，倒是人满为患。这里非但不为阴雨所阻，反而有增无减，生意更是比往常好上几分。
是京城最大的窑子，是玩乐的好去处，不论王孙公子，商贾巨官，贩夫走卒，只要有银子，便可在这里千金一掷，买得红颜一笑。
可是，无论你有多少钱，也难买到桃红姑娘一笑。
曾经有个北方来的大豪，出价万金，买桃红姑娘一笑，未曾得逞。从此，更是名声大噪，桃红也身价倍增。在卖艺不卖身的只有桃红一位，但有这一位就足够了，不知有多少人慕她而来，只因为听她惊鸿一曲。能睹她翩翩一舞者，更是可遇不可求。当年彭城王刘义康虽然位高权重，也得连等上十日才可睹桃红一舞。
桃红姑娘的琴一日只奏三次。因此，这一天为求坐到最近距离一睹美人容，前面的几排座位，更是卖到了百两银子的价钱。
今天是桃红姑娘一月最后一次抚琴，范晔同徐湛之前来一睹名满京城的艺妓桃红姑娘的风采，他能不喜出望外吗？
其实，范晔是去过一次的。那是他初到京城之时，慕桃红之名而去。不过，却不知她那么多规矩，吃了闭门羹。
今日难得高兴，便只身随徐湛之轻装来到了。
老鸨倒是好眼力，一眼便看出范晔是众人之首。其实。这也不难。因为徐湛之是这里的常客。由他陪着来的人，必定官职在他之上。
只见老鸨笑脸相迎道：“这位官爷，的姑娘可是水灵灵远近闻名的呢！挑一个吧？保管老爷一夜**。姑娘们，还愣着做什么，还不快来伺候这两位官爷！”
几个搽脂扑粉的花枝招展的女人，娇笑着一窝蜂似的向范晔和徐湛之扑来。
徐湛之见范晔直皱眉头，便推开那些女人，对老鸨道：“妈妈。詹事大人可是慕桃红之名而来，这些大姐怎么入得眼！”这句话不打紧，全把这些女人得罪了，一个个娇嗔着扫兴而去。
老鸨赔着笑说道：“哎哟！詹事大人真是来巧了，今天正是桃红姑娘开阁之日，可是……可是前面的位置都订满了，这可得委屈詹事大人往后面坐了！”
徐湛之会意，掏出五锭金子塞在老鸨手中。老鸨顿时眉开眼笑道：“哟，徐官人真是个有心人，今日破例。单为詹事大人另备一席，楼上请！”
范晔走到楼上。只见一卷珠帘半掩门扉，门前伺候着两个丫头，想必是艺妓桃红的居处了。前面一座假山，山下流水叮咚；侧面屏风绣着青山绿水、桌椅茶具古色古香，甚是考究。四壁墙面上各挂着几幅字画，却是诗经上的诗句，笔走惊龙，实为宗炳名家所作。四下布置得像是世家书香门第，与那青楼烟花之地全然不相干，倒也是一个清静幽雅之处。
范晔刚刚在屋中坐定，忽见屏风轻摇，他盼望已久的佳人终于出现在视野中。但见桃红身着白衣，怀抱琵琶，低首垂面，身如袅袅，轻摇莲步，至案几旁前，盈盈一福，方才坐下。
范晔举目一望，不由得倒吸一口凉气，只见这美人如烟似水的眼神，吹弹可破的肌肤，春山含俏的黛眉，合如七仙女一般，佳人之名果然名不虚传。心想，这样的女子，犹如广寒宫里的嫦娥孤寂冷艳，却无一人败坏斯文。美艳不可方物，只能远望不可亵玩焉！在她面前不由得升起一种自惭形秽的感觉来。本想搭上两句话，又生怕唐突美人，便顺手端起茶杯慢悠悠地品起茶来。
就在范晔失魂落魄之时，却听琴声叮咚，悠悠响起，先是细不可闻，忽地爆响，节奏渐急渐繁，忽快忽慢，犹如万马奔腾，天地失色。
“咚！”琴音忽断。再起时，又如惊涛裂岸，浪起千层，锦绣江山，天高任翱翔。
范晔忍不住起身抚掌。
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