李克用去世时，晋国四面受敌，情势危急。李克用临终之际，交托给李存勖三支箭，留下三个任务。李克用表示：梁，乃是我们的死对头；契丹，本来和我们约为兄弟，燕王刘仁恭是李克用所立，可是现在都背叛了我们。李克用希望李存勖要替父报仇，把三个仇人的头颅献上。以后每次出征，李存勖都背负着父亲留下的三支箭冲锋在前。经过十六年的殊死战斗，李存勖终于攻破后梁都城，将梁末帝朱友贞的头颅供奉在老爹的灵前，把燕王刘仁恭父子抓捕，还大败契丹军队，圆满的完成了父亲交托的三个任务。之后，李存勖开国称帝，史称后唐庄宗。
唐庄宗李存勖是一代奇人，毁誉参半。朱温曾经高度评价李存勖：“生子当如李亚子（李存勖小名亚子），克用为不亡矣！至如吾儿，豚犬耳！我经营天下三十年，不意太原余孽更昌炽如此！我观其志不小，天复夺我年，我死，诸儿非彼敌，吾无葬地也！”李克用比朱温年轻四岁，却比朱温早死。不过，在朱温看来，李克用是幸福的，因为李克用有一个英雄了得的儿子，他朱温的儿子，相比李存勖，不过如同猪狗一般。这句话的版权本属于曹操，曹操夸赞孙权：“生子当如孙仲谋，刘景升子如豚犬耳！”朱温为何看重李存勖呢？因为两点：其志大，其才高。
先说李存勖之志。在当时中原几乎一统、强敌环伺的环境下，仅有河东一地的晋国想要自保尚且艰难。可是，即位之初，李存勖就把过河，把消灭后梁当成自己毕生追寻的目标。当然，理想很美好，现实很残酷。晋国不过十余州，地方狭小，兵源稀缺。相比后梁数十万大军，李存勖手中能够调动的常常不过四五万人。因此，李存勖日夜加紧操练，终于训练出一只战斗力超强的军队。为了保证胜利，李存勖制定了严格的作战纪律：其一，但凡出征，如果骑兵没有看到敌人不允许骑马，违令者斩；若是作战前步兵骑兵阵列已经摆好，绝不能擅自撤退，违令者斩；各路军队分别行军，不得违背约定期限，违令者斩；一旦出征，不得以生病为由怯战逃离，违令者斩。因此军队人数
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虽然少，却个个以一当百。后梁倾天下之兵，也无法消灭晋国，并且最终被晋国（后唐）消灭。
再说李存勖之才。李存勖继任晋王时，不过24岁，可是见识已经相当老辣。李克用去世不久，河东内部发生变乱。李克用之弟李克宁意图夺权，并且谋害了李克用养子都虞侯李存质。李存勖当机立断，将叔父李克宁斩首。随即，李存勖紧急召回河东大将周德威。当时，许多将领都以为李存勖是希望借助周德威的力量巩固权力。不料，李存勖却告诉周德威，河东遭遇大丧，后梁必定会认为李存勖刚刚即位年少无能。此时，河东应该主动出击，趁着后梁懈怠之时全力进攻。
李存勖火速出兵，日夜兼程进攻后梁重镇上党。到达上党城下时，大雾弥天，后梁守军毫无察觉。直到李存勖下达进攻命令，全军攻城，上党将士才在睡梦中惊醒。整场战役不过半天就结束了。李存勖即位之初，就给了后梁沉重一击。之后，李存勖又派出使者和蜀王王建、岐王李茂贞共同进攻后梁。后梁腹背受敌多处开战，国力日衰。
但是，时人后人也给了李存勖许多反面评价。《新五代史》评价：“方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。”李存勖先后消灭后梁、燕国，击退契丹，确实是“天下豪杰莫能与之争”。可是，辛苦十多年建立后唐登上帝位，不过三年，唐庄宗就陷入众叛亲离的窘境，最终被伶人杀死，确实又是“为天下笑”！
李存勖能征惯战，是五代时期超一流的军事天才。可是，在战争之外，李存勖还是一个超一流的票友。李存勖热衷演戏
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