宁国府大门外，三十余匹高头大马挤满了一段路，不时发出或低哑或高昂的嘶鸣。
倪二站在马群前面，仰头望着“敕造宁国府”的牌匾，艳羡不已。
想到这件差事办好后，自己就能攀上蓉大爷这高枝儿，不由意气风发。
以后只要随便给自己安排些差事，保准能吃的肠肥肚圆！
站在他身旁的是个短腿矮汉，胡子拉碴，额上皱纹如壑，饱经风霜模样，身上却穿着华丽锦袍，显得不伦不类。此人正是这群马的主人，平时以贩马为生，外号“王短腿”。
王短腿面色不安，低声询问：“倪二哥，你果真和府里的大爷约好了？亲爹刚死，他还有心思买马？好生奇怪！”
这已经不是他第一次这么问了，自从倪二向他传达了曹操想买马的消息后，心里既欢喜又担忧。
喜的自然是一百匹马利润可观，这样的大客户可遇不可求，忧的却是对方仗势欺人吃白食。
也不好驳了倪二面子，他最终决定先带三十匹过来试试。
倘若能及时足额收到货款，那就继续交易，若是对方不肯付账，也只能认栽。
不安的等了一会儿，一个身披孝服的俊朗少年从门内走出，身后跟着几个下人。
倪二急忙奔了过去，行礼请安，指着马群笑道：“大爷，您瞧，这可都是漠北来的好马，膘肥体壮，日行千里！”
曹操望了过去，却皱眉道：“只有这些？”
倪二脸上微有讪色，不好讲明王短腿的担忧，笑说道：“先交货三十匹，您若满意，再交剩下的。”
这时王短腿也跑来见礼，先是一顿王婆卖瓜的自夸，说得他的马好似汗血宝马，且价格实惠。
是不是好马曹操自然看得出，勉强可充骑兵坐骑罢了，但并没有说破。
想了想，这段时间府里人来人往，陡然多了马匹，必被人注意。忽然就想起赖家的园子，顿觉有了用处。
他对余禄道：“你带上几个人，领这位王老板去将马送到赖家园子，让人先照看几天，尽快搭建马棚安置。”
吩咐完后，见王短腿眼巴巴望着自己，面色纠结，想说却不敢说话。曹操一想便明白过来，哈哈一笑：“你这老板，好不大气！莫非以为我会贪你几匹马不成！”
王短腿忙躬身赔笑：“不敢不敢！您家大业大，怎会在意这些小钱？”
曹操又吩咐余禄从抄没的赖家家产中拿银子付账，至于价钱，自然是余禄去谈，他又不是很清楚。
余禄脑门冒汗，蓉大爷比老爷可难伺候多了！吩咐的事一件没完又来一件！把自己当驴子使呢！
也不敢抱怨，忙叫过来了几个马夫，就要先带王短腿去赖家。
“倪二哥暂且留下。”曹操忽然说道，似乎对倪二另有安排。
倪二心头忐忑，自己和王短腿说好了，每匹马要赚三两差价，别是被蓉大爷知道了罢？
未曾想，曹操直接领他进了外院书房。
书房典雅文气，倪二感觉格格不入，浑身不自在，愈发不安。
曹操却另有心思，他记得贾蔷那天说过，这倪二是放印子钱的，以倪二的身价，本金自是不够，多半是在为幕后金主奔走。
他指着一个桌案旁的木箱道：“倪二，这里有些借票，我想尽快回笼本金，利息可以减免。你可能办？”
赖家积蓄丰厚，除了置办田地店铺，也对外放高利贷。曹操一来不想盘剥小民，二来此等行径，有违国法，且遭世人诟病，干脆
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