主仆三人出府后，先去了鼓楼西大街上一家叫“恒舒典”的典当铺。
京都繁华，典当铺不下数百，宁荣街附近便有两三家。之所以特意选恒舒典，乃因其是皇商薛家的产业。
薛家祖上官至紫薇舍人，颇得圣眷，现领内府帑银行商，家资丰厚。和贾家、王家、史家号称金陵四大家族，彼此沾亲带故。
现任薛家家主名叫薛蟠，年仅十五，因在金陵打死人命，一家三口跑来京都避祸，全家借住荣国府。所以早吩咐过商号里的人，这些亲戚故旧要给些优惠。
贾蓉、贾蔷也是老顾客了，不说隔三差五，每个月总要来那么一两回。
掌柜张德辉当然认识，主动调高估价，比市价还要高些，最后凑了一千两成色十足的雪花银。
若换作其他典当铺，能给个四五成就了不得了。
笑呵呵出来后，贾蔷很快发现前行方向不对，忙拉住曹操问道：“蓉哥儿，咱们不是去聚宝阁吗？”
他心里还惦记着还账，最近着实被逼的紧了，都不敢出门。
“你不是说天香楼来了新货？当然先去瞧瞧！你若不想去，这里有三百两，足够还账，你自个儿去吧。”曹操便命焦黑子拿银子。
贾蔷有些纠结，转念想到，无论还赌债还是吃花酒，都是贾蓉掏钱，大不了自己在府里躲一阵子，追债的还敢闯进宁国府不成？可不能错过了天香楼的姑娘！
他咬牙道：“蓉哥儿，你这话就见外了，我能撇下你？上刀山下火海，我都得跟着！”
曹操笑而不语，焦黑子也低头忍笑，暗道蔷大爷脸皮真厚，明明是去花钱快活，说的好像要他蹲大狱似的！
兄弟俩在前，焦黑子在后，晃晃悠悠来到天香楼。
此是已是黄昏，夜色苍茫，街上行人急于归家，行色匆匆，沿街店铺也都关门打烊。
唯独天香楼红灯高挂，一排排亮如白昼。几个面容姣好的姑娘，打扮的花枝招展，大半个身子露出临街窗户，娇声媚语的邀客。
楼前人来人往，着实不少，对于有钱人来说，正经的一天才刚开始。
老鸨子花妈妈年近三旬，浓妆艳抹，风韵犹存。
看到衣着华贵的客人她便满脸堆笑，热情似火，看到衣着普通的就翻个白眼儿，随手打发，时不时还要对态度懈怠的姑娘呵斥几句。
贾蓉二人是熟客，花妈妈喜笑颜开凑上去，一手挽住贾蓉，一手扯住贾蔷，含笑抱怨：“蓉大爷蔷大爷可好些日子没来了！咱家姑娘成日里念叨呢！”
曹操随手在她腰上捏了一把，豪爽大笑：“是么？今儿带了不少银子，能留多少就看你家姑娘的本事了！”
说说笑笑，花妈妈亲自领二人上楼，同时命人去请姑娘来陪客，都是往日切磋过的。
贾蔷先前扭扭捏捏不想来，这会儿比谁都积极，打听道：“花妈妈，不是说从江南来了新人吗？人呢？我怎么一个也没瞧着！”
花妈妈一挥绣帕，掩口笑道：“哟，您二位可来晚了，江南来的几位姑娘个个都是天香国色，紧俏的不行，昨儿就被抢光了，这几日怕是不得闲。若想要，下回我给您预定着？”
贾蔷一脸失望之色，不满道：“这等事还要说吗？当然留着！”
走进二楼雅间，曹操趁机将花妈妈拉近，低声询问：“我家老爷来了没有？可别碰上！”
“瞧不出蓉大爷还是大孝子！”花妈妈以为他是害怕遇见贾珍，直接透了老底儿：“珍老爷昨儿半夜来的，包下了整座菡萏阁，江南花魁轮番伺候呢！
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