神龙帝国浩天十年，帝国皇家科学院在奉天的皇家实验场内，帝国高官云集，各学院的学生代表也有幸参加了这次具有划时代意义的科学实验。
神龙帝国的采矿业，特别是煤矿，已发展到相当的规模。尤其是在远东的矿山里，单靠人力、畜力已难以满足排除矿井地下水的要求。而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料。现实的需要促使许多人致力于“以火力提水”的探索和试验。
这种要求被提交到帝国科学院之后，沈志和龙盛世专门成立了课题组，以龙盛世为主结合其他人的实验成果开展研究。科学实验是一个循序渐进的过程，不可能一步到位。龙盛世等人反复试验制作出了一台原始的真空蒸汽机，用来将矿井里的水抽出来。这台蒸汽机是将蒸汽引入气缸后阀门被关闭，然后冷水被撒入汽缸，蒸汽凝结时造成真空，活塞另一面的空气压力推动活塞。在矿井中联结一根深入竖井的杆来驱动一个泵。蒸汽机活塞的运动通过这根杆传到泵的活塞来将水抽到井外。
后来沈志将气缸与凝结缸通过一个阀门分开，这个改进提高了蒸汽机的效率。只是这些早期的真空蒸汽机的效率有限，但它们比较安全，因为它们的压力比较低，在物质发生损坏的情况下机器向内收缩，而不是向外爆炸。它们的效率受外部气压、气缸变形、燃烧和的效率和凝结能力的限制。理论最高效率受水在普通大气压下比较低的温度限制。为了解决这个问题，龙盛世绞尽脑汁也不得其法。
他把这件事告诉了燕念祖和耀祖，耀祖也是按照龙盛世的思路自己做了一遍试验，果然结果一样，无论怎么改进也是一样。在某一天，念祖突然说了一句：“我看烧水的时候，水一开就会把壶盖起来，这是什么原因呢？”
就这一句话，立即打开了龙盛世和耀祖的思路，于是使用高温高压蒸汽为蒸汽机动力的实验迅速开展。试验的结果让人很满意，蒸汽机的效率得到了巨大的提高。但这种蒸汽机比真空蒸汽机危险得多。实验过程中发生了多起爆炸，造成了许多大事故。经过大量的观察实验，耀祖甚至把烧水壶的壶盖都打上了排气孔，终于他发明了安全阀。安全阀就是在压力过高的情况下放气减压。并且和龙盛世以及沈志一起总结出了一整套建造、运行和维护的经验和安全规则，至此高效安全的蒸汽机才正式定型。
自蒸汽机发明以来，随着技术的不断完善，蒸汽机不仅在采矿业中得到广泛应用，在冶炼、纺织、机器制造等行业中也都获得迅速推广，神龙帝国迎来了工业革命的曙光。而这次试验就是一项新挑战，改变几千年来人类使用畜力的现状，用机械里代替畜力，也就是神龙帝国第一辆蒸汽机车的运行试验。
实验场地内早就铺上了铁轨，一台完全用钢铁制成的蒸汽机车冒着黑烟停在铁轨上，那巨大的身量让人一见就心生惧意。在机车后面，三十节用铁壁车改造的车厢装满了石头，总重达到了四十多吨。这样的承载量靠牛马根本拉不动，现在要靠一台怪莫怪样的蒸汽机车拉动，所有人都心存疑虑，这能行吗？
念祖、继祖、耀祖、龙盛世和沈志带着几个人，用锤子敲打机车正在做着检验。尽管之前的试验已经证明很安全很高效，但是面对今天这样的场合，几人也禁不住心存紧张。
龙盛世：“师尊，都检查好了没有问题。”
沈志：“嗯，这次为师亲自操作，你等都离开。”
龙盛世：“师尊……”
沈志：“不要再说了，实验有危险，你们还年轻，我若有事有你们在实验仍然可以进行下去。听话，为师的笔记放在哪你都知道，若有不测，你就继续研究，一定要搞成功。这是惠及帝国千秋万代的大事，不付出代价是不行的。好了，马上离开。”
沈志套上连体衣，戴上头盔放下面甲，几步爬上了
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