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波斯卡扎尔王朝初期，西方列强加紧在波斯争夺权势。1801年俄国兼并格鲁吉亚。两次英国－波斯战争的结果，波斯除赔款外，并割让里海附近的一些地区，同意不在里海设置海军，给俄国商人以优惠特权。1856年，因赫拉特问题，波斯同英国发生战争，波斯战败，承认阿富独立。此后法国、奥地利、美国等相继强迫波斯订立不平等条约，取得领事裁判权和贸易特权。
19世纪下半叶，英、俄攫取了在波斯采矿、筑路、设立银行、专卖商品、训练军队等特权。由俄国人担任军官的哥萨克旅（第一次世界大战后扩编为师），成为俄国干涉波斯内政的工具。英波石油公司夺取了大量的石油资源，。
波斯和阿富汗就成为英国和沙皇俄国争霸的棋子。英国人成功地利用波斯作为桥头堡来巩固其在印度的地位，对抗沙俄的势力。1907年英、俄两国为共同对付德国，镇压波斯反对势力，又相互勾结划分了在波斯的势力范围：北部属俄国，南部属英国，中部为缓冲区。波斯的卡扎尔王朝就是在这种列强夹缝中，借着“大国博弈”的缝隙勉强维持着国家的生存。
第一次世界大战爆发后，波斯宣布中立，但其国土北部却成为协约国俄国、英国和同盟国土耳其、德国之间进行战争的场所。经过三年战争的角逐，土德联军因为后勤等诸多原因，而对着俄军的压力而收缩回了美索不达米亚一带。
到1917年年初，实际上俄、英两国已经分别占领了波斯的北部和南部。原本占领着大不里士一带的俄军德土联军的进攻高加索时被消灭，而驻在吉兰、呼罗珊等波斯北部的俄军也因为国内革命的爆发，更重要原因是高加索的补占和突劂斯坦自由军团起义，而被迫纷纷取道里海撤回国。
在俄军纷纷假道里海撤出波斯后，驻扎经美索不达米亚和波斯南部的英军立即兵分两路，向波斯北部进军，很快便占领了俄军撤出留下的势力真空，到1917年年末实际上英国实际上便控制着整个波斯，自此波斯的一切都由白金汗主宰。在这个大国主宰历史的时代，弱国根本不可能主宰自己的命运，要么在夹缝中求得生存，要么被一个大国完全控制。
呼罗珊，波斯东北部的一个地区名。呼罗珊这个词源于波斯语，意思是“太阳初升的地方”。这个称呼是从萨珊王朝开始出现的。包括科佩特山、比纳卢德山之间的卡沙夫河谷地与阿特腊克河上游谷地，以及比纳卢德山以南的平原地带。其是波斯北部最大的省份和突劂斯坦外里海州接壤，因地处波斯、阿富汗、突劂斯坦交界地带，在内陆交通上居重要地位。
过去这里曾经属于俄国的势力范围。在一年前突劂斯坦自由军团起义之后，驻扎在这里的俄军曾经试图反击，但是很快便被自由军团击溃，随后，因为高加索被德军占领，孤悬于波斯的数万俄军，便从里海撤回了国内，不过未等波斯人庆幸俄国人的离开，南部的英国人即接踵而来。
这片正东是里海边的厄尔-布尔士山脉，东南是卡维尔盐漠，东北是里海-咸海间的荒漠的半荒漠地带，在占领着伊朗的英国人眼中或许只是一片蛮荒之地，毕竟这没有石油、也没有什么战略意义。最初英国人并没有多么看重呼罗珊这片地区，但是当德国人源源不断的从自由军团控制下突劂斯坦得到数以百万吨的粮食、棉花、矿物之后，一切都变得不同了。
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