大西南即西南，就是中国广大的西南地区，地理上包括青藏高原川边地区，四川盆地、秦巴山地及云贵高原大部。从行政府区划分上，大致包括四川、云南、贵州、川边，这里自然条件恶劣，尽管拥有得天独后的矿产资源，但恶劣的交通条件一直限制着资源的开发利用。
根据“第二个四年工业发展计划”的规划，中央政府将在四年之中在西南地区投资375亿元用于的西南工业发展，以达到初步改变中国东部经济发展不平衡的格局，带动内地和边疆的社会进步，但是实际上，却是国家进行的生产力布局一次战略性的大转移和大调整。
巍巍横断山，滚滚金沙水。大自然的鬼斧神工在川滇相接之地一展狰狞，劈开了一条大裂谷，将深藏于地层的矿产资源托起到离世人脚底最近的地方。攀枝花地处川滇交界横断山脉的群山峡谷中，东临四川盆地，北连青藏高原，南抵金沙河谷，荒山凸岭，气候炎热，最高温度达40度。这里地理位置奇特，地层构造复杂，河流众多，均属长江水系，东、南、西三面为金沙江环抱。它远离中心城市，北离成都750千米，南离昆明350千米。《三国演义》中的诸葛亮“五月渡泸，深入不毛”和“火烧藤甲，七擒孟获”的故事就发生在这里。自古以来，这里就是蛮夷瘴烟之地，直到现在，也是水路不通航。
金沙江，传说这浑浊的江水中含有金沙。很久以来，金沙江边倒马坎垭口一带就有这样的传说，山民运送铁器，走到这里铁器都要变得沉重一些。共和11年尚在西北大学地质系就读的陈阿庆在返乡途中，经过这里时，发现了山上散布的那些黑色石块，专业知识让陈阿庆很快就判断出这里的黑色石头是铁矿石。
发现铁矿石后，陈阿庆并没有按计划返回云南的老家，而是怀着“实业救国”的理想，返回学校，申请一笔资金带着几名同学扛着简陋的仪器，带着马帮，忍饥挨饿来到这荒无人烟的大山中，在当地向导的引领下，陈阿庆一行在短短6个月的时间里陆续发现了51处矿点，包括倒马坎、兰家火山、尖山包包等较大的矿脉。
在横断山脉中风餐宿露、与土匪、野狼为伴3个月后，带着4800多公斤矿石返回学校的陈阿庆，并没有想到自己发现的这片铁矿会在国内引起多么大的轰动，这些历尽千辛万苦用骡马带出蛮荒深山，在西北大学地质系的试验内，被发现伴生有钒，而钒这种稀有金属，恰恰是国内钢铁工业、军事工业、汽车工业急需的金属，共和12年，尽管中国已经拥有较完善的工业体系，但是工业与国防建设急需的五氧化二钒全部依赖进口，国内因无钒矿的产量为零。
陈阿庆的发现，无疑为这里的建设埋下了伏笔。随后国家地质院联合西大地质系，对这一带进行详细勘探，最终用6个月的时间确定，这里拥有7亿吨铁矿石储量、3亿吨煤炭储量、200万吨五氧化二钒储量，以及钼、镍金、铂族、稀有金属和非金属矿等50余种，除此之外，这里还拥800万吨二氧化钛储量，钛是一年前西北钢铁企业联合体试验室内刚刚发现的新型金属，用途极为广泛。同时，周边地区还有几十亿吨的远景储量。
恐怕当初连陈阿庆自己都没有想到的是，在他发现铁矿后不到1年后，一座具有非常重大战略意义的钢铁城市就在这里开始动工了。
无论是西北钢铁企业联合或是大冶钢铁企业以及其它的国内型财团，都不会放弃这么一个具有战略意义矿区，与这些企业最初不过只是准备在这里建矿场，开采矿物、运回本厂冶炼。但计划报经国务院时，却被总理驳回，最终在总理的亲自规划
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