人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。
就在有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里，一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后"啪啪"地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。
此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在《诗经·小雅·庭燎》篇中，就有"庭燎之光"的记载。所谓"庭燎"就是用竹竿之类制作的火炬，竹竿燃烧后，竹节里的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这也即是"爆竹"的由来。
可是有的地方，村民不知年兽怕红，常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星那儿，他为了拯救人们，决心消灭年兽。有一年，他待年兽出来时，就用火球将它击倒，再用粗铁链将它锁在石柱上。从此，每到过年，人们总要烧香，请紫微星下界来保平安。
四、守岁如何平平安安？
在这“一夜连双岁，五更分二年”的晚上，家人团圆，欢聚一堂。全家人围坐在一起，茶点瓜果放满一桌。大年摆供，苹果一大盘是少不了的，这叫作“平平安安”。在北方，有的人家还要供一盆饭，年前烧好，要供过年，叫作“隔年饭”，是年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮的意思。这盆隔年饭一般用大米和小米混合起来煮，北京俗话叫“二米子饭”，是为了有黄有白，这叫作“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。
不少地方在守岁时所备的糕点瓜果，都是想讨个吉利的口彩：吃枣（春来早），吃柿饼（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃长生果（长生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜，一家老小，边吃边乐，谈笑畅叙。
五、压岁钱究竟如何派发？
派红包是年三十的一大特色。在大年三十，成年人为了要显示自己是长辈、要令孩子们开心，便会使用红包，派发给每一个小孩。红包一般上是从大年三十开始分发，一直延续到正月。成年人固然要派给家中的小孩后辈；也要派给前来拜年的小孩，而他们前去人家的家中拜年，也一样免不了要派红包。不过，在传统上，小孩子们获得红封包，并不是从年初一开始，而是在前一天，即是大年除夕的晚上，便已经从长辈手上接过红包，这就是压岁钱。
在除夕晚上吃过团圆饭后，长辈就会给家中的儿童和妇女压岁钱，这是因为昔日重男轻女，男主外、女主内，女子并不容易自己赚钱，在经济上要依赖丈夫，自己并没有钱，所以，压岁钱既给孩子，也给妇女。
现时，有些家庭依然行着压岁钱的传统，会在大除夕夜给孩子们红包。但其实，真正的压岁钱，并非用红包装着的，当时，长辈会用一根红线，把一百枚铜钱串起来，这百枚铜钱，象征着长命百岁，是给接受压岁钱的人的祝福，带有高度的祈福意义。
已经工作就职的年轻一代也需要向老人派发压岁钱，以图大吉大利。
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【解惑：为什么大门的福字不要倒贴】
快过年了，中国人过年讲究贴“福”字，图的是个吉利，祈求一年
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