蕾儿伏尸大恸，即使朱由检和燕凌突然现身，亦是恍如不闻。?? 燕凌刚想出手制伏蕾儿，也被朱由检阻止。
过了半晌，蕾儿才渐渐止住悲声。她似乎已经有些精神恍惚，对朱由检凄然一笑道：“你不用担心，父亲和姐姐只是服用了蒙汗药，用冷水洗脸便可苏醒；那些丫鬟仆役也没有大碍。娘亲让我害死了，我违背尊者之命逃出襄阳，也没脸再回圣教。你杀了我罢！”
“害死梦宜师太的不是你，而是白莲教。”朱由检语气沉重地摇头道，“正如师太所说，她这一生都是在被白莲教主利用，违心地做了很多错事。而在那个所谓‘尊者’眼中，你们母女不过是他手中的棋子，为了实现他个人的野心，随时可以弃掉。蕾儿，你和你姐姐一样，都继承了师太善良的本性，虽然深受白莲教蒙蔽，但从来没有杀过一个无辜之人，这已经很难能可贵了。师太之所以仙逝，正是为了警醒你，万勿重蹈她的覆辙，越错越多，以至无法挽回。蕊儿已经失去了一个妹妹崇瑶，又失去了母亲，她不能再失去你了！”
“我也对不起姐姐…”蕾儿忍不住再次呜咽道，“她那么信任我、爱护我，我却一再欺骗她、伤害她，我不配做她的妹妹！我这次本来也想着要补偿姐姐的…”
说到这里，蕾儿欲言又止，目视燕凌。朱由检立即明白她有话不方便当着外人讲，便示意燕凌退下。燕凌赶紧低声道：“臣不敢退下，否则万一…”
“她要是想害朕，朕在武昌或是在西安就已经死了。”朱由检苦笑着道，“你暂且退下！”
燕凌不敢抗旨，只得退出房间外。蕾儿沉默片刻，苍白的脸上泛起一丝红晕，幽幽地道：“其实我知道你是个好人，也是个好皇帝，姐姐能做你的皇后，是她的福气，我很羡慕她的。但是姐姐始终不能怀上你的骨肉，你知道是为什么么？”
“为什么？”朱由检大吃一惊道。
“姐姐也曾是圣教中的‘圣女’，按照教规，圣女要服从尊者指示，服用一种秘药。”蕾儿用细得几乎听不到的声音说道，“服用过秘药之后，一年之内都无法怀孕。尊者说，为了圣教大业，圣女有时候不得不牺牲自己，服用这种秘药可以确保不会怀上不该怀的孩子。但是这种药的药力很难精确控制，说是一年，也有可能两三年、四五年，甚至七武官员排着整齐的队列从皇城承天门鱼贯进入，又穿过午门抵达皇极殿前的巨大广场。广场北面的皇极殿威严矗立在须弥座之上，这座紫禁城中最核心的建筑自从在王恭厂大爆炸中严重受损后，因为资金紧张，重修工程拖了大半年，终于赶在改元大典三天之前完工。
卯时二刻，朱由检的銮驾、蕊儿以及几位皇妃的凤驾联袂抵达广场。登时钟鼎齐鸣，鼓乐大奏，群臣齐刷刷跪倒，伴着庄严的黄钟大吕齐声高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！！！”
朱由检下了龙辇，缓缓走过广场，一步步向皇极殿迈进。透过敞开的大殿门，可以看见高高的丹陛上那金光闪闪的御座。他虽然早就登基，然而这张御座还从来没坐过。此时却又回想起自己刚穿越到这个时空，被天启强按着坐到御座上的情景，不禁感慨万千。
须臾朱由检升座，皇后蕊儿和德妃包玉怜、令妃戚美凤、骊妃朱存棋、圆妃陈圆圆进殿参拜毕，三品以上大员进殿再行三跪九叩之礼。礼毕，朱由检命平身，由辅韩爌宣读改元诏书。其辞曰：
奉天承运皇帝制曰：夫树之以君，司牧黔。帝尧之心，岂贵黄屋，诚弗获已而临莅之。太祖高皇帝驱逐蒙元，复我华夏神器，成祖文皇帝靖难迁都，明并日月，功格区宇，应天从民，惟睿作圣。其后列祖列宗靖护社稷，凡二百余年。然近建虏凭凌，时难孔棘，熹宗悊皇帝英年大行。群公卿士、百辟庶僚，咸以皇灵眷命，归运斯及，天命不可以久淹，宸极不可以久旷，
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