怕看到儿子在牢里的模样。
“走吧，爹，去看看国强，说不定……”国民抹干眼泪，他实在没有勇气继续说下去。
“老哥，走嘛，看一下，你不是还给国强带了衣服和吃的？”杨泽进把吃剩的叶子烟和烟斗放在烟袋里，富顺扶着养父起了身。
看守所还在山上。杨泽进出门拦了两辆黄包车，过了半个小时才到了。
辩护律师已经等在了看守所门口。杨泽进交代了几句，又去找到看守所的负责人。负责人在远处看到过来这么多家属，有些为难地摇了摇头。按照规定，家属是不能去看守所探望的。杨泽进又和他交涉半天，最后答应，只能辩护律师带一名家属进去，其他人都在外边等着。
律师也姓杨，除了富顺，之前与其他家属已经见过面。据杨泽进说，辩护律师是从省城请来的高手，也就是说，谢国强是死是活，是无期还是有期，在这几个农村人看来，都掌握在这个杨律师的手中。
和杨律师进去的是谢国民，身份是“律师助理”。其他人都脸色暗淡地等在外头，期待着这开庭前的最后一次交涉，能够保住国强一条命。
几个人都一夜没合眼，在看守所院子里的石凳子上耷拉着脑袋。富顺靠着杨拝子几乎睡着了。杨泽进带上老谢给孩子捎的东西，跟着这里的头头，到办公室喝茶去了。
过了一个多小时，杨律师和国民才出来。老石匠迫不及待地问这问那，国民着头，把弟弟在里头的情况向其他人道来。
没吃早餐的几个人回到闹市，随便在街上吃东西，杨泽进告诉他们法庭就在前头，然后就此道别，回单位上班去了。
杨泽进以为，一切都在掌控之中。为了四哥，他能做的，都做了。
案子如期开庭，法庭一派严肃威武的气氛，所有人都屏住呼吸，等待着审判长的到来。
审理案件的工作小组由地区中级人民法院组成。此类重大的刑事案件应由中院以上级别的法院审理，之所以选在县里的法庭，是为了提审方便。至于杨泽进昨晚好酒好菜招呼的人，一个都不在庭上。
富顺把穿制服的工作人员扫了个遍，几乎没有昨晚从大酒店出来的那些慈眉善目的面孔，那庭上在座的一个个都成了“黑包公”……
剃了光头的国强穿着囚服被带了上来，手脚都上了铐子，在指认了一番相关人员是否存在利害关系之后，回到“被告人席”，深埋着头，所有的悔恨都写在了脸上。老石匠看到满脸憔悴的儿子，不禁站了起来，又被国民拉坐下。
一切准备就绪，审判长宣布进行法庭调查，被告谢国强重新供述了案发当天的情形：
“我从今年四月份就染上了赌瘾，长期参与杨桂勇组织的赌博，并且被他威逼利诱，借了很多高利贷。九月十三日下午，我在谢家坝小学校的一间屋子里诈金花，我爹和我哥突然冲了进了，和杨桂勇发生了矛盾，杨桂勇立马拿出一摞欠条，都是我之前和他赌钱欠下的赌债，有七八百块钱。因为我也不晓得那上头的利息，他前前后后一算账，我欠了他三千四百多块钱。我实在还不上，他就叫了几个人，连同我爹还有我大哥，狠狠地打了一顿。并且威胁我三天之内必须把钱还了，要不然就到我家来牵牛捉猪。我爹见我这么不成器，回到家里又和我大吵了一架。
“我心里难受，晚上喝了一斤多酒。我这个人，喝酒当时不醉，第二天醉。因为我染上了赌瘾，我婆娘之前回了娘家。第二天我到老丈人家，准备把婆娘接回去。去的时候正赶上他们要去打谷子，我就扛起拌桶往秧田去了。没过多久，遮阳破了，谷子撒的到处都是，我准备回去砍竹子来补一下，就先挑了一挑谷子回我老丈人家去了。我回去还抱了抱孩子，然后放了一把篾刀在箩筐底下，我本打算去我二伯家竹林里砍竹子
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