悉港岛已经失守,他们回援港岛的意义已经不大。
为了节省本就不多的弹药,英法联军的高层这才做出主动撤出战场的决定。
这场持续了整整8个小时的海战,英法联军确定的战果有击沉对方4艘大胆级战舰,5艘泥鳅级炮艇。
相较于取得的战果,英法联军舰队自身的损失则要更大一些。
英舰科罗曼德尔号、天马座号、旁遮普号、梭子鱼号、普罗维登斯号被击沉。
法舰富利号、机枪手号、北河号被击沉。
这场海战,铁甲舰给英法联军的高层留下了深刻的印象,成为联军高层挥之不去的阴影。
如果对方没有这两艘铁甲舰在前方抗线吸引火力,他们早就突破了封锁,成功回援港岛。这是联军高层一致的观点。
铁甲舰的存在是他们无法取胜的原因。
见英法联军撤退,安布雷拉舰队也未追击。
一来他们的损失也不小,二来虎门炮台群未被英法联军完全摧毁,贸然追击非常危险。
港岛失守,广州城尚未拿下。
英法联军现在面临着被清军两面夹击的风险,战局对他们十分不利。
为了打破这种不利的局面,失去港岛这个后勤补给基地英法联军高层做出了一个非常大胆的决定:天亮之后直接攻打广州城。
此时梁绍琼也向尚在广州城内的叶名琛送去消息,要求叶名琛务必坚守广州城,为他重新集结调遣部队,两面夹击英法联军残部争取时间。
广州城内,叶名琛也没闲着,这位总督正为如何守住广州城殚心竭虑。
在求佛无果之后,叶名琛转而设坛扶乩(类似笔仙请神的封建迷信游戏),询问一群装神弄鬼的江湖神汉通灵,请求神仙给予指点。
这些扶乩神汉哪里能够直达天听,又哪里知晓什么破敌之法,只是懵懵懂懂地将西方炮舰当成妖法。
神汉们建议叶名琛使用传统辟邪之法:以黑狗血、马桶粪尿、月经带等污秽物来应对英法联军的进攻。
离谱的是,一个敢说,一个居然敢信。
叶名琛如获至宝一般,下令兵丁在全城收集黑狗血、粪便以及姨妈布,决定以此为武器,破英夷邪术,使其枪炮失灵,军心涣散,自行退去。
“老神仙,吕祖可有降下神谕?”叶名琛满心期待地询问主持扶乩的老道。
吕祖就是吕洞宾,是叶名琛最为信奉的一名神仙。其在印度被软禁期间,仍旧整日尚背诵、抄写《吕祖经》,令看守他的印度土兵都深感震惊,认为叶名琛是一名信仰极度虔诚之人。
这名老道仙风道骨,倒也确实有几分得道高人的样子。
面对叶名琛满心期待的询问,表面波澜不惊,内心慌得一批的老道只得以天机不可泄露为由推脱。
事态紧急,叶名琛顾不得老道的推辞,不断追问。
老道见实在没办法推脱,只得道:“吕祖降下神谕,制台大人请宽心,英夷百日之内必退!”
得到吕祖神谕的叶名琛大为宽慰,心情大好,他厚赏了这些神汉。
叶名琛心道,不枉我信奉吕祖一场,吕祖终究还是庇佑我的。
1857年12月26日清晨,英法联军残部在付出个位数的伤亡后攻入广州城,轻而易举地拿下了这座省城。
广州城的守军丢下摆放在城头,还没来得及泼洒的马桶溃散逃命。
叶名琛本人也于返回总督衙门的途中被英军擒获。
英法联军又在城内寻广东巡抚柏贵与广州将军穆特恩,得知这两个旗人早就跑了,无奈只能扶持不配合的叶名琛为傀儡,并通告全城,广州城暂由叶名琛与英法联军共同治理。
至此,广州失守。
为报复梁绍琼叔侄二人夺港岛之仇,英法联军将梁绍琼在白云开设的煤矿矿场付之一炬,大火燃烧数天不绝。
广州失守也让梁绍琼南北夹击英法联军残部的计划彻底破产。
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