擒下，若非他的身份重要、而且又深入官府没有实际控制的蛮地，根本无需堂堂的国公亲自出马。
金丹山下的瑶人，据说自汉魏时代就在此聚居了，山谷中有三个村寨，分别有蒋、何、黄、欧阳等十余个姓氏，仅从姓氏上看倒与汉人无疑，三座村寨约四千多人，历经数百上千年，村落始终没有什么大变化。
他们是按照姓氏集合聚居的，一个姓氏一个门楼，形成以血缘为主脉的居住格局。这三个村寨呈品字型，四周的高山形成一道防御外来入侵的天然屏障。他们在山与山之间的接口处修建了坚实的城门，城楼上有人把守站岗，并设有瞭望台与箭孔。坚固的城门上挂有数百斤重的大钟，如果有警，众钟齐鸣，响彻云霄。
山谷间有限的土地是用来种植庄稼的，瑶寨建在一个个山坡上，一排一排的村屋依山势逐级而上，往往是前面房子的屋顶与后面房子的地面平齐。临高远望，瑶寨的后面是一座座连绵不断的山峰峡谷，谷中群峰突兀，百峰争雄，仿如千军万马，汹涌而来。
锦衣卫的探子站在山坡上指点道：“国公，我们就是在谷中村寨打探到宁王世子下落的，这里几座山寨对朝廷是很恭顺的，但是再往深山里去，那些与外界交往不多的瑶人对我们汉人却没有什么好感，而且住处太过险要，想进去打探消息都难”。
杨凌点点头，说道：“走吧，去寨子里看看，多了解一些详情再做打算。”
这里虽然也有汉人往来，可是多是一些货郎，如今来了一支上千人的队伍，衣甲鲜明，显然是朝廷的大军，引起了瑶寨百姓的关注，杨凌等人刚刚进村，就吸引了许多瑶民围拢上观看。
这些瑶民纯朴的脸上满是好奇，对官兵倒没有惧色。一进村寨扑面而来就是一阵酒香，瑶寨家家会酿酒，家家都饮酒，这里款待客人没有茶，从来都是以酒代茶、代水的。
映入眼帘的是一幢幢低矮的黄泥巴和石头垒的房子，杉树皮做的瓦，古朴的村庄、淳朴的村民和那和善的笑脸，让这些杀气冲天的官兵也不觉换上了和气的笑容，收起了刀枪。
一个白发苍苍、满脸皱纹的老人在别人搀扶下走来了，他睁着一双混浊的老眼，好奇地打量着这群远方来客。
杨凌由扮作货郎的探子口中，已经知道这些与汉人交往较多的瑶寨实行的是瑶老制，村寨中的首领是由各姓寨民中推举出来的年长者，他们分别担任天长公、头目公、管事头、掌庙公、烧香公、放水公，负责管理村寨的战争、纠纷、缉补人犯、耕田种山等等一切事务。
天长公权力最大，年纪也是最大，眼前这老头儿十有八九就是这座瑶寨的天长公，杨凌忙上前两步，谦和地和老人家打招呼，说明自已的身份。
老人拢着耳朵，听扶着他的人大声地向他喊完了话，咂巴咂巴掉光了牙齿的牙床，咧开嘴笑了，他咕哝了一句，那扶着他的壮年汉子向杨凌和气地道：“我是寨中的管事头，天长公说，他六十多年前去过南昌城，还见过汉人的知府老爷呢，听说你的官儿比知府还大？那可真是贵客到了，天长公很高兴，要请你到瑶王屋去喝酒”。
管事头负责瑶寨的战争、械斗，向来是由年轻力壮、勇武果敢的人担任的，这也是诸位长老中最年轻的一位，杨凌笑着点点头，示意手下的士卒暂且待在村寨口，然后只带了二十多个贴身侍卫，随在颤巍巍的老人身后，沿着石阶往上走。
杨凌注意到两侧低矮的瑶民住处有些正开着门，门旁边堆着一捆捆的松枝，房间里黑乎乎的，房子大多分两层，没有窗子，却有许多箭孔。偶尔能见到两户人家房梁上吊着腊肉，在风中轻轻摇荡。看来这里的百姓生活都十分清苦。
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