十四，归来天刚亮，一辆青顶马车就停在了叶府门口。叶三一见，正急着要去通传，一个着淡蓝宫服的小厮拦住道：管家动静小些，我家老爷此番只来见见叶老夫人就家去。叶三唯唯诺诺弯腰道：还请老爷恕罪，叶三给您老带路了。来人却是恭亲王手下的公公，本无身份，因着深得恭亲王宠幸，特赐姓江，如今也算是有头有脸之人。叶家既与宫里做买卖，虽得恭亲王暗地里相助，却也少不得托这些公公上下打点，由此对这江公公很是恭敬。叶三把江公公请进正厅，奉了茶，又叫下人去通知叶老夫人。消息传来，东院谁都唬了一跳，叶老夫人忙起身，换了深紫的锦绒褂子，又是洗脸擦手，熏了香，又收拾打扮一番才急急出来了。江公公起身作揖道：请老夫人安。叶老夫人忙看坐道：江老爷有礼，也请您的安。江公公喝口茶道：我本也无意早早来叨扰夫人，只不过有件大事不得不亲自来告知一二。说罢，瞧瞧两边的人。叶老夫人如何不知其意，让叶三带着众人去偏房喝茶歇息了。如此才道：老爷有事请讲吧。江公公换了副神色，哭丧道：夫人有所不知，这开了年，不知怎的，王爷竟害病不起了。叶老夫人一惊，问道：宫中御医众多，可查出病因了？江公公道：御医皆道并无大碍，然这宫中上下都被上面那位紧紧看着，究竟如何谁又知道呢？上面那位自然是慈禧太后，叶老夫人念了句佛道：怎会如此呢？太后竟不管恭亲王的死活！江公公连忙看看四周，道：说不得说不得！如今宫中之事都隔了层雾，带了层纱，任你再远再近也是看不真切的；只一件，谁都不敢说那位的不好，要被她听了去，轻则挨板子，重则抄家啊！叶老夫人被唬得冷汗涟涟，道：竟是我大意胡说了。江公公道：我来便是想告诉你，若王爷真有不测，老夫人很该想想今后的出路。如此皆是无言，江公公起身告辞，芮喜送着出去，叶老夫人却是坐在桌边，久久缓不过神来。东方既白，叶府上下各院都传出人声来。沐芝正给王夫人穿衣，道：方才小妗来说，江公公今儿一早来过了。王夫人一听便轻蔑笑道：一个阉人而已，这来得早又去得早，偷偷摸摸的，可见不是什么好事，既然不好，便让东院那位去操劳吧，我废这个心做甚？去叫茜群和禄安来用饭吧。沐芝笑着答应，往南院去了。王茜群正开门，就见沐芝来了，听罢笑道：可巧，我正要去给娘请安呢，我就先去了，禄安在霜娘处。好半天沐芝才又从南院回来了，小声道：三少爷说，霜娘身子不爽，便在屋里自己吃了。王夫人见王茜群变了脸色，故意问道：既是霜娘自己吃了，那三少爷呢？沐芝迟疑开口道：三少爷说，自然是要陪着的。王茜群一把推了陶瓷碗，落在地上狠狠地碎了，骂道：才来多久，就知道做脸色给我看了。王夫人劝道：你又动什么怒？昨日才说，要攻心为上不是？王茜群冷笑道：人家的心眼小着呢，我肉眼凡胎，可找不到！沐芝看了眼王夫人，上前蹲下收拾碎碗，小声道：刚才我悄悄听三少爷说了，好像要让霜娘搬到自己的屋里住去。王茜群一听，追问道：你说什么？沐芝笑道：要说霜娘和三少爷伉俪情深呢，这都要让作妾的进主屋了。王茜群气得发抖：难怪当日叫我不用亲自操办佟氏那贱蹄子的婚房，合着竟是迟早要搬出去的！王夫人道：竟不知禄安过分至此了。王茜群起身告辞，王夫人道：什么都没吃，小心饿着。王茜群冷笑道：早就被一肚子气给气饱了，女儿要再不好好管着，怕今后这佟氏要赶着我出门了！见走远了，沐芝才道：三少奶奶果然是个沉不住的。王夫人笑道：我要的就是她沉不住，若要盼着她坐稳少奶奶的位置，再帮着我扳倒陆流芳，我要等到猴年马月去了，不如让事情闹大，我才好渔翁得利。沐芝问道：沐芝愚钝，夫人如何得利？王夫人笑道：只要让茜群和禄安撕破脸，叶王两家必定起争执，叶家离不得王家这条生意线，禄安也不能矢了娇妻，如此一番，若是佟氏还在，叶家少不得更要依着
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