三十，思帝乡曹良瑟听得，不等沈芸跟来就去了东院。东院人都在呢，叶老夫人脸上还带有泪痕，却细细吩咐道：“叶三，你即刻启程，务必将禄生带回来！”叶禄安也说要去，叶老夫人摇头道：“不可，不能因为禄生乱了阵脚。今日要去和别人签合同，曾老爷的寿辰也不能不去……这样，你去签约，我去曾老爷哪里一趟，总之，那些洋人说什么就是什么吧。”如此，大家散去，叶老夫人笑着冲曹良瑟招手道：“良瑟，你随我来。”叶老夫人带着曹良瑟去了曾府。路上，叶老夫人道：“我知道你想问禄生的事，因此将你带来，好好告诉你。禄生那日下山，的确被乱民带走，后来被卖到广州那边做苦力……”说此，叶老夫人还是忍不住落泪：“他从小就娇养惯了的……”曹良瑟也是落下泪来，仍给叶老夫人擦泪，听道：“还好听曾老爷的重新和洋人签约，我们叶家商船才能开得远，前几日有一队到广州运……货物的船，到码头卸货时，见到里面有个人很熟悉……”原是如此，曹良瑟念了句：“菩萨保佑”，想到叶禄生出去遭罪，又要抹泪，叶老夫人拉住她的手道：“不要哭了，待会到了曾府还要好好谢谢曾老爷。”曹良瑟连忙收住泪，勉强笑道：“良瑟知道了。”这厢，叶禄欢跟着叶禄安到了梁河镇最大的酒楼，上二楼后，见到三个洋人。叶禄安见过不少世面，现在也有些手足无措。叶禄欢倒是大方，主动伸手和中间那位男人打招呼。三人都对叶禄欢流利的英语感到奇怪又是好奇，叶禄安坐在一边见叶禄欢和三人交谈甚欢，忙咳嗽几声示意今天来的目的。那些人听得，敛了笑容，不满地看向叶禄安。叶禄欢笑着给几位添茶，说了句：“xus fr a iu. （失陪一下）”得到那男人的同意后，叶禄欢拉住叶禄安走到一边。刚到楼角，叶禄安便抱怨：“来这里是有正事的。”叶禄欢笑道：“三哥不要着急，对付洋人要用他们那一套，若一开始就顺着他们来，吃亏的是我们。我先和他们搞好关系，在合同上稍稍修改，我们获利也就更多。”叶禄安将信将疑，随叶禄欢回去坐好，又说了句叶禄欢教的：“srry.”果然那三人脸上带了笑意。签约很成功，合同交给叶禄安时，那位男人又分别和两人握了手，还邀请下次一起喝茶，叶禄欢报了姓名，有问起他，那男人咧嘴笑道：“david.”又等了一个月，有跟着叶三下广州的人提前到府，回报：“已经找到大少爷了，明日就能进梁河镇！”众人皆是一喜，不等叶老夫人吩咐，曹良瑟便道：“既是这样，良瑟就先回去，将禄生的屋子好好收拾一番。”怜她这几日操劳，又想到曹良瑟还住在婚房里，叶老夫人心疼道：“你有这个心是好的，不过还是交给下人去做。”曹良瑟笑笑，道：“娘若不放心，就让芸娘跟着来，多几个人也就是了。”沈芸忙着说好，叶老夫人知道拗不过曹良瑟，便多吩咐几个下人跟着去了。一时间，前厅只剩下叶老夫人和叶禄安二人。叶老夫人笑道：“禄安，这几天你做的很好，看来把这些事交给你，我没有做错。”叶禄安忙着谦逊，说：“多亏了四弟，洋人着实难伺候得很！”叶老夫人笑着点头，道：“既然如此，我将你手里的东西分一点给禄欢如何？”叶禄安听此大惊，立刻察觉这是叶老夫人趁着叶府有恢复之势，扣去他的产业。顿时脸色苍白，手脚哆嗦。却又听得一声轻笑，叶老夫人笑道：“禄欢不是你这样的人，我给他，他也未必肯要。罢了罢了，与你说个玩笑。”饶是如此，叶禄安还是平复不了。他深知，只要是叶府的，都是要看叶老夫人的脸色，不是自己的，握在手里再怎么紧也握不了多久。叶老夫人似不经意问起：“怎么，妹妹这几日都没怎么露脸，出什么事了？”叶禄安是知道的，回道：“听人说，乱民攻进了灵台山，娘因此食不下咽、夜不能眠，一心念着二哥安危，整日都在偏房念佛祈福。”叶老夫人点头，又刻意说起：“昨个儿霜娘来见我，
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