八，投井第二日的雪化了不少，叶禄英和叶禄安在茶园坐着，佟霜在一边为两人煮茶。叶禄英笑道：“三弟得此佳人，实在是福气。”叶禄安也不谦让道：“她的确很好。”佟霜把二人的茶杯注满新茶，又嘱咐道：“小心烫着。”叶禄安点点头，佟霜又见叶禄英含笑看着她，但是臊得慌，寻了个由头就出去了。叶禄英见周围没人，正了脸色道：“三弟可知，你若要娶佟姑娘，必然会失了王家的协助。”叶禄安举起茶杯笑道：“二哥怎么关心起这么些俗事了。”叶禄英道：“我本是不愿说得，不过这事关我娘和我的兄弟，就不得不啰嗦几句。一来，你若要和佟姑娘一心一意的过日子，就不得不与王家撇干净关系，这样你就可能争不过大哥；二来，你若要去争这个主位，也必然需要王家，这样佟姑娘最多也只能当个妾室。鱼与熊掌不可兼得，三弟必然是明白这个理的。”叶禄安看了眼和姑子一起扫雪的佟霜道：“如何不可兼得？”说罢，紧了紧领口出去，叶禄英看着桌上的茶，因着叶禄安的动作，泛起一圈圈涟漪。这日，叶老夫人见天气好了不少，再者明日便是元宵，有不少事情需要交代给叶禄生，叫了芮喜一同去了南院。小妗在抹着屋里的花瓶，同屋的离珠过来道：“小妗姐姐，芮喜那丫头又和夫人出去了呢。”小妗笑道：“跟着出去还不是遭罪，这碰上个奶奶夫人、老爷少爷发了怒，还不是当个撒气筒，倒不如我们清闲自在。”见小妗坦然，离珠寻了个没趣，撇撇嘴便走了。小妗却是一把捏紧了抹布，硬生生弄断了好几根指甲。再说这叶老夫人到了南院，还没进去呢，就听见有女子嘻笑声传来。叶老夫人拉住芮喜，摇摇头示意她不要出声，只听得：“少爷日日陪着芸娘就只管陪去，来招惹我做甚？”又是叶禄生道：“左右不过因觉着愧疚才对她好些，怎么你还不依了？”那女子又道：“愧疚愧疚，你欠我的还少吗？”叶禄生赔笑道：“我欠你，我欠你，我用今生一辈子还你好不好！”然后便是一阵淫言艳语，芮喜不忍再听，忙捂了耳朵，叶老夫人气得浑身乱颤，却是不发一语往回走了。中午又是一起用饭，叶老夫人问道：“怎么今日不见沐芝？”王夫人正给叶禄英布菜，闻此笑道：“我想着快到元宵，又因夫人的吩咐不敢回娘家，只得叫了沐芝去了。”叶老夫人笑道：“如此竟是我的不是，妹妹若是告知我一声，我又怎会不答应呢。”王夫人淡笑不语，又听叶老夫人道：“说起来茜群和禄安也很久不见了，很该请他们来一聚才是。”说罢又对叶禄安道：“你虽是要娶佟氏的了，但王府那边不要弄得彼此间冷漠了。”饭到一半，叶三叫人传话：“外面有位姓张的公子说来找大少爷。”叶禄生本就不爱在众人面前约束，忙笑道：“张生是我的好友。”叶老夫人这次却是不问太多：“大冷天的，难得他来，快快请进来。”叶禄生放下筷子，起身道：“他怕生得很，我去看看就是了。”叶老夫人点头答应。众人又说笑一会儿，便撤了桌，众人都准备散去，叶老夫人笑道：“本来也不留大家的，不过有件事须得大家评评理。”众人只得留下，小妗又奉上茶水，等都坐好了，叶老夫人才厉声道：“带那蹄子出来！”另有两个下人押着一女子从外进来，众人一看，竟是妙人。妙人一看周围人中唯独缺了叶禄生，双腿一软就跪下道：“妙人知错了，夫人饶了妙人这一遭吧？”叶老夫人冷笑道：“亏你知道你有错。你自己说说，你错在哪里？”妙人如何好说，支支吾吾说不清楚。叶老夫人厌恶道：“我早就提醒过你，若你安分守己，我不会薄待了你，可你好生让我失望。”吓得妙人瑟瑟发抖，哪里说得出一句话，只跪着抹泪。王夫人讽刺道：“你瞧了别人当了娘子，自己也想麻雀飞上枝头，可你也不看看，你是什么个身份，如何能和芸娘比呢？”叶老夫人侧目看向王夫人：“妹妹是说我没看好下人了？”王夫人笑道：“我哪里敢呢？只不过看人怎么听罢了。”
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