看来，那对母委实留不得。明兰歪了歪嘴角：“他们兄妹都是梨园出身的能耐人，武全才，不怪刘大人和众位兄弟，没亲眼见识过的，如何能想得到这事，再了，受这妇人骗的可不止一个两个。”头一个特号冤大头就是她亲爱的夫君大人。刘夫人咋舌道：“要那妇人真是狠心，她哥哥被一刀砍翻时，曾大声呼叫‘妹’，她连头都没回，自管自的飞奔走了。照我当家的，她是有意拿那些贼人做了肉盾死鬼，为怕事有不全不密，怕是连自己兄长也瞒了些话。”着连连摇头，连自己嫡亲哥哥的命都能利用，已非心狠手辣四字可形容了。明兰默了半响，才道：“她们母去了何处，刘大人可有眉目？”刘夫人尴尬的笑了笑：“一旦出了凤云山口，便是东西南北四通八达，哪都去得，实是摸不准那母的去向，再，呃，如今京城……实挪不开人手……”明兰拉着她的手，柔声道：“姐姐不必解释，刘大人的难处我都晓得，我只可怜那孩，年纪，才安稳了几年，这下不知又要颠沛流离至何处。”刘夫人早育儿女，也是慈母心肠，听了长叹一声，轻拍明兰手劝道：“大妹，姐姐倚老卖老多嘴一句。这等歹毒妇人，落到外头哪家能有好果吃？你们夫妇都是厚道人，心眼实诚，做不出那伤天害理的事，不然早早结果了她了！唉，那孩也是前世不修，摊上这么个娘，谁也怨不得，还来世托个好生罢！”着喟叹不已。前世不修么？明兰茫然。其实昌哥儿有很多次可以改变命运的机会，可惜全失之交臂。于自己，自是恨不得永远不要接手这烫手山芋，一切相关昌哥儿之事能躲就躲。于顾廷烨，因早年经历，总觉有亲娘在身边，孩多少能得妥当照料，总比交给素不相识之人强；更兼之顾及嫡妻嫡，不愿明兰受累，团哥儿受胁。至于曼娘，更是年难见的奇葩，要么早些放掉昌哥儿，要么和儿好好过日，偏她死活拽着妄念不肯罢休。不知为何，自从做了母亲，明兰愈发心软起来，以前碰上多少悲惨案件都公事公办的转头过去，可如今却见不得无辜孩童受罪，心里莫名不忍。送走了刘夫人，明兰便把蓉姐儿叫来，屏退众人后，将此事巨细靡遗的告知于她，吁叹道：“唉，如今，谁也不知道他们去哪儿了。”蓉姐儿低头紧握双手，两眼红肿，这几日似是瘦了，圆润的脸颊微微收拢，在下颌划出少女般的清丽弧线，她听了明兰的话也不应声，只默默坐在炕前圆凳上，指甲深深陷入掌心。两人相对半响无语，明兰正想叫她回去算了，蓉姐儿忽道：“谢谢母亲。”声音里带着浓重的鼻音，明兰微微一愣。蓉姐儿拿帕轻拭鼻端，低声道：“谢母亲替昌弟操心，托常嬷嬷代为抚养。自从……自从知道这事后，我心中感激了……想常嬷嬷正直，弟弟还能跟着年哥哥读书上进，实是天大的福气。谁知几年未见，昌弟竟乖张异常，除了……除了娘，谁的话也不听……”想起那日见亲弟的场景，亲姐弟便如陌人般，她泪水上涌，心头酸涩，“我求娘答应这提议，好好劝服弟弟到常家去。若强送过去，弟弟执意胡闹起来，不但累了常嬷嬷，还耽误了要读书备考的年哥哥。谁知……谁知娘不但不肯，反骂我……还，还……”后半句她不出，生母当时要她去求明兰，让昌哥儿留在侯府。“……可……可夫人不会答应的呀。”记得当时自己这么回答，相处这些年，她深知明兰外表随和温柔，内里却是主意定。“你这没用的！那你就去哭，就求，去寻死觅活！你现下是侯府大姐了，难道她敢眼睁睁看着你死！这个才是你亲弟弟，你忍心看他没名没分的流落在外？！”望着生母满口好话，满脸算计，一忽儿软语哄骗，一忽儿厉声叫骂，毫不掩饰的用心，她当时半句也不出。她早不是无知稚女，这其中深藏的凶险和干系她如何不明白；她更不是那不知自己斤两的，才过了两天舒坦日，就自鸣得意，不知天高地厚，妄想在大事上改变嫡母心意。蓉姐儿用力晃头，努力不去想当日叫人心寒的情形，她抬头看着明兰，颤声道
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