到了13世纪中叶，时任纳萨欧伯爵亨德里克有两个儿子，瓦尔拉二世和奥托一世。在他去世之后两个儿子把纳萨欧伯国给分了，变成了纳萨欧-威斯巴登-伊德施泰因伯国和纳萨欧-魏尔堡伯国。
又经过了300多年的传承，瓦尔拉二世一支成为了卢森堡大公，奥托一世这一支变成了荷兰、泽兰、弗里斯兰等伯国和奥兰治亲王。
直到此时，尼德兰地区共有十七个省或者伯国，都隶属于神圣罗马帝国管辖，向哈布斯堡家族效忠。
时间到了1555年，帝国皇帝查理五世退位，把皇位传给了弟弟费迪南一世，但把西班牙、包括尼德兰地区交给了儿子费利佩二世。于是奥地利哈布斯堡家族和西班牙哈布斯堡家族正式走上了历史舞台。
其实尼德兰地区的十七家诸侯对跟着哪位老大混并无所大谓，神圣罗马帝国是大哥，西班牙王国同样也是大哥，还都是哈布斯堡家族，谁也惹不起。
但是吧，费利佩二世除了笃信天主教之外，还极度排斥新教，由于尼德兰地区诸侯有很多改信了新教，于是怀恨在心，并以重税报复。
重到什么程度呢？荷兰国父威廉一世当时是费利佩二世的秘书，经常能接触到比较高级的公文，从中看到了税收统计。
西班牙联合王国的所有辖区，包括新大陆和菲律宾殖民地，区区尼德兰弹丸之地贡献的税收是最多的。换句话讲，遭受的盘剥最重。
威廉一世一看，好嘛，我们把你当国王供奉，指望着能在你的领导下多分杯羹吃口肉。结果你却把我们当二傻子看待，再这么下去别说吃肉，连汤都喝不上了。
骂我们土鳖没关系，说我们奸商也无所谓，但不能动我们的钱！于是威廉一世愤然辞职回到尼德兰开始领导起义，想通过这种方式逼着西班牙国王改变态度，对尼德兰诸侯好一点。
西班牙联合王国在16世纪中前期的时候可谓如日中天，标准的日不落帝国，对尼德兰诸侯的呼声根本就是充耳不闻。而面对武装叛乱更是毫不客气的采取了最强硬的回复，派兵镇压！
威廉一世很善于团结和鼓舞人心，但并不是一名合格的将军，甚至都没正经打过仗。由他组织起来的尼德兰联军号称“乞丐军”，连制式军装和武器都没有，战绩也确实够烂，屡战屡败。
不过威廉一世很有韧性，在南方诸侯无力抵抗纷纷投降、两个亲弟弟也战死沙场之际并没放弃斗争，而是跑到了德意志亲戚家暂避风头，继续与尼德兰北部的诸侯斡旋。
此时费利佩二世的外甥、新任尼德兰总督、帕尔马公爵亚历杭德罗.法尔内塞已经占领了尼德兰南部的布拉邦特、弗兰德、阿图瓦、林堡、卢森堡等十个省，当地贵族在阿拉斯城宣布效忠西班牙国王，组成了天主教同盟。
但北方七个省的贵族和商人们并不愿意继续接受西班牙人的盘剥和宗教迫害，也组成了一个军事、政治和经济联盟，称为乌得勒支同盟。
为了更加名正言顺，联盟议会推选威廉一世为执政官，并在1581年宣布建国，全称尼德兰联合省共和国，简称联省共和国。
尼德兰联合省共和国一直持续到18世纪末才被拿破仑灭掉，从出生到灭亡始终也没有荷兰这个词，一直都称尼德兰。
中文之所以用荷兰共和国代替尼德兰共和国，可能是为了与西属尼德兰区分，要不两个尼德兰叫来叫去的太容易混淆。本文也从善如流，以荷兰代表尼德兰联合省共和国，尼德兰代表西班牙的低地领土。
和很多雄心勃勃的政治家一样，威廉一世合纵连横、左支右撑，散尽家财，打虎亲兄弟、上阵父子兵，一家子齐上阵，誓要把西班牙拉下马。
他也确实有这个能力，怎奈命运不济，联省共和国刚成立了3年，还没来得及大展拳脚呢，他就被西班牙派来的刺客给刺杀了。
失去了名正言顺的领导者，联省共和国内的贵族们肯定不愿意被一群商人和小市民左右，于是他们又把威廉一世的儿子推上了风口浪尖，继续担任共和国执
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