我并无意为难，已经决定要保留他的领地。所以，请宇都宫民部务必将小仓城返还，勿要落下趁火打劫、欺凌孤儿的名声。”
“太常公既有决断，在下自当遵从。”宇都宫镇房无奈的答应道。
我心里微微一笑。真是，才让你返还四千石，就这么不情不愿的，下一步让我借减封甚至转封，你又该如何反应呢……只可惜，还没等我逮着会收拾宇都宫镇房，山阳道的形势就发生了变化。
四月份的时候，備前国的宇喜多直家突然病逝。临终之前，他分别向我和羽良秀吉派出了信使，将宇喜多家的前途托付给我们。派往我这里的使者，是家中的铁炮头领和本丸御番众川端家长，也是直家最亲信的近臣之一，上次宇喜多义家元服，同样是由他赴洲本城知会我方，并且告知了直家病重的消息。
虽然有所预料，但是对于直家的去世，我依然忍不住有些感慨。
“泉州殿下临终前，有什么未了的心愿吗？”我问川端家长说。
“先家主说，太常公是本家可以依靠的人，也终将会取得天下。不过，本家如今是处于筑前殿下的配下，而太常公正着眼于九州，不会立即和筑前殿下交恶。所以本家会先向羽良家靠拢，等到太常公奋起时，将转而投入太常公麾下，作为吉良家平定畿内的前驱。”
说着，川端家长从怀中掏出一份誓纸，经由义景转呈到我的中。我展开一看，上面正是写着宇喜多家的这番誓言，末尾除了有他本人的花押以外，还有宇喜多忠家、长船贞亲、戸川秀安、岡家利四人的血印和花押。这列名的四位，是宇喜多直家最信重的家臣，当年一同参与了两家的菩提寺缔约，如今则担任着家督宇喜多义家的后见役和辅佐役。
这么一份誓书，可以说是宇喜多家主动送上的把柄，而他们的忠诚也算是有了保证。只要我自身不出问题，他们到时候肯定会如约转向的。到时候，秀吉最大的外样突然离反，对羽良家将会造成什么样的打击呢？
——想想还真是让人期待啊！
“明白了，”我笑着收起了誓书，“泉州殿下的考虑是对的……不仅如此，毛利家得到消息，肯定会趁对宇喜多家发起进攻，希望宇喜多家能够做好准备，或许可以向秀吉殿下求援。而到了那个时候，我会进攻毛利家的周防、长门两国，以牵制毛利家的军势和精力。”
“是，太常公的这番好意，外臣将切实转达给本家的诸位家老大人。”川端家长恭敬的说。
“顺便问一下，”我忽然想到一个问题，“派往秀吉殿下的使者是哪一位呢？”
“是去年加入本家的仓敷町奉行小西行长大人……小西大人本是丹波内藤家支族，自祖父一代开始经商，与忠家殿下的外祖父、仓敷町的阿部善定掌柜乃是世交，因此由忠家殿下和阿部掌柜引荐给先家主。这次听说筑前殿下入主丹波，因此忠家殿下派小西大人负责和筑前殿下的交涉事务。”
果然是这个人么！我忽然有点犹豫，是不是该拉拢一下呢？这个人的商业和水军才能，还是颇为可观的。他现在虽然是负责和秀吉接洽，但是据我所知，小西家的部屋总部，是设在我配下的堺町，由他的父亲小西隆佐照料着，要拉拢也十分方便。
不过，想到小西行长在南肥前引发国人一揆和征朝战役中欺上瞒下的行径，我放弃了拉拢和招揽的想法。这是个人才，但不适合主事，说不定在什么关键时候就出了状况。
“是这样啊。”我
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